マテリアルハンドリングとは

マテリアルハンドリングは、製造業や物流、建設業など多岐にわたる分野で使用される用語であり、原材料や製品の移動、保管、保護、収集、管理、計量、監視、処理などを効果的に行うことを指します。生産の効率を向上させ、コストを削減し、安全性を確保するために不可欠な要素です。マテリアルハンドリングは、原材料や部品、製品、半製品などの物品を効率的かつ安全に移動、保管、管理するための技術と装置、方法や手順の総称であり、製造工程において、材料の入庫から出荷まで、様々な段階で発生する搬送や収納のプロセスを最適化することが求められます。さらに主な目的は、労働力や機械の使用を最適化し製造プロセス全体の効率性を向上させること、ムダな動きや手作業を減らし自動化や合理化を進めることでコスト削減を図ること、作業者の安全を確保するために安全装置や安全手順を取り入れること、材料や製品を適切に扱うことで損傷や劣化を防ぎ品質を維持すること、倉庫や製造ラインの空間を効率的に使いストレージ効率を高めることです。このような目標を達成するためには、さまざまなコンポーネントやプロセスが必要となります。特に搬送装置には、ベルトコンベアやローラーコンベアなど物品を特定の場所から別の場所へ自動的に移動するシステム、パレット化された物品の運搬や積み下ろしに使用されるフォークリフト、大型かつ重量物の移動に用いられるクレーンとホイストなどがあります。

マテリアルハンドリングプロセス

保管システムも重要な要素であり、物品を効率よく収納するための固定棚や可動ラック、棚の配置や物品の取り出しを自動化した自動倉庫、空間利用効率を最大化するために棚が移動できる設計の移動ラックなどがあります。管理システムとしては、材料の入庫、在庫管理、出庫までの一連の情報を管理し最適化する生産管理ソフトウェア、倉庫内の物品の収納場所、出荷準備状況、在庫状況などをリアルタイムで管理する倉庫管理システム（WMS）、RFIDやバーコードを利用して物品の現在位置や移動歴を監視・管理するトラッキングシステムが挙げられます。プロセスにおいては、受入れと検査、材料や製品が工場や倉庫に到着した際に行われ、梱包の確認、数量チェック、品質検査などを実施します。受け入れた材料や製品を適切な場所に保管する段階では、スペースの有効活用と取り出しやすさを考慮することが求められます。製造ラインへ材料を供給したり、製品を次の工程へ移動したりする搬送のプロセスには自動化されたコンベアシステムやフォークリフトが利用されます。出荷準備のために製品をピッキングし梱包を行うピッキングとパッキングでは、正確かつ迅速に行うためにピッキングロボットや自動梱包装置が利用される場合もあります。完成品を顧客や次の工程に送る出荷と配送では、出発前に再度検査が行われることが多いです。こうしたプロセスを効率的に行うことで、マテリアルハンドリングは多くの利点をもたらし、生産性の向上、自動化と効率化により作業時間が短縮されることや、効率的な物品の移動と管理によるコスト削減、作業者が危険な状況に直面する機会を減少させることによる安全性の向上、正確で迅速な納品が可能になり顧客満足度が向上すること、倉庫や工場内のスペースを最大限に活用し保管効率を向上させることなどがあります。しかし、こうした利点にもかかわらず、初期導入コストやメンテナンスとサポート、新しいシステムや機械の操作方法を習得するための労働者向けのトレーニングが必要であることや、高度に自動化されたシステムは柔軟性に欠ける場合があり変動する需要に対応困難なこと、テクノロジーの急速な進化によりシステムの最新化やアップグレードが求められるという課題も存在します。

マテリアルハンドリングの利点と課題

効率的なマテリアルハンドリングは、企業にもたらす利点が多数あります。自動化と効率化により作業時間が短縮され、生産性が向上します。効率的な物品の移動と管理により、人件費や運搬費、保管費の削減が可能です。さらに、作業者が危険な状況に直面する機会を減少させ、安全対策が強化されます。また、正確で迅速な納品が可能になり顧客の満足度が向上します。そして、倉庫や工場内のスペースを最大限に活用し、保管効率が向上します。しかし、初期導入コストが高額であることや複雑な機械やシステムのメンテナンスには専門知識と費用がかかります。新しいシステムや機械の操作方法を習得するための労働者向けのトレーニングが必要であること、高度に自動化されたシステムは柔軟性に欠ける場合があり、変動する需要に対応困難なこと、テクノロジーの急速な進化によりシステムの最新化やアップグレードが求められるという課題も存在します。これらの課題に対応するためには、企業が適切なマテリアルハンドリングシステムを導入し、適切な対応策を講じることが重要です。マテリアルハンドリングを適切に導入し運用することで、生産性の向上、コスト削減、品質の維持、安全性の確保など多岐にわたる利点を享受することができ、総合的な業務効率が大幅に向上します。企業がこれらの利点を最大限に活用し、課題を克服するためには、最新の技術やシステムを導入し、持続的な改善を行うことが重要です。最適なマテリアルハンドリングシステムの導入は、企業の競争力を高める重要な要素となり得ます。